本次大展也是两个月前在意大利威尼斯启动的“韩美林全球巡展”的第二站。总面积6000平方米的展厅共分八大主题，全面展现韩美林的创作面貌以及经典作品。作为2017《丁酉》生肖鸡邮票的设计者，“百鸡迎春”板块是韩美林为本次展览特别精心创制的作品系列；“泥土的光芒”集中展示的是韩美林的紫砂、陶瓷作品，无论是灵巧精致的“美林壶”抑或是美轮美奂的“美林瓷”，皆为精湛技艺的呈现；而“远古的呼唤”集合了“天书”“铁艺”“岩画”等内容，是艺术家对传统的追溯；“神遇而迹化”则聚集了艺术家近期所作的重要公共艺术作品，其中的“关公的传说”和“佛像”系列，皆为中国当代城市雕塑中的杰作。

“草木皆宾”板块，涵盖了过去鲜有展现的“椅子”系列、木雕塑以及蓝印花画布等内容。展厅一面墙壁上，铺满了花色各异的蓝印花布，这是韩美林近两年新拾起来的“老手艺”。他要给“蓝印花布”这项国家级非物质文化遗产重新设计图案纹样，帮助江苏南通当地手工艺人把这门传统绝活儿推向国际市场。

说它于韩美林是“老手艺”，因为他早在60年前就接触过它。“你们不知道吧，我是学印染出身的。”1955年，18岁的韩美林考入中央美术学院，成为第一届染织系学生。为了当好蓝印花布的代言人，韩美林多次前往当地寻访上了年纪的手艺人，还有那些代加工的工厂。“它的确是咱们中国的传统技艺，落落大方，可你只是埋头搞生产还不行，还得随着时代进步做出些当代的气派。”他在脑海里不停想象这样的场景：国外的宾客提上咱自个儿制作的蓝印花布袋，既有浓郁的中国传统味道，又不失现代感，多美啊。据了解，在为“老手艺”拓展海外市场的道路上，韩美林已经有了不少得力帮手，包括国际知名品牌爱马仕和罗意威都有意与他合作，把这种独特的中国元素融入其新品设计里。

展览开篇同样别具一格，作为首先跃入参观者眼帘的板块“韩美林艺术大篷车”，它以编年史的方式，通过“时间轴”展现韩美林这些年行走江湖，向民间老艺人“求教”的点点滴滴。“没有这个‘大篷车’，就是说我如果不下厂，不下乡，就不会有这么多的创作欲望，也没有这么多的形象，民间艺术对我的帮助太多啦。”韩美林说，每次和老乡在一起，他都感觉特别踏实，不光学习画画、剪纸、面塑、捏泥人儿，还有秦腔、评弹、黄河大锣鼓和舞蹈。“我一辈子受延安的那些老革命艺术家的影响，艺术家不下去不行。你看我们现在美术学院的一些学生，会画的又有几个？都是拿着电脑闭门造车。真功夫还在行万里路。”他半开玩笑地说，他如今的构思稿即便用上二百年都用不完。这也是他的创作里很少发现重样内容的奥秘。

开幕式现场还举行了韩美林书画捐赠仪式。数十位嘉宾共同展开长达12米的狂草长卷《将材》，这也是韩美林捐赠给国博的80件作品里的一件。本次展览由中国联合国教科文组织全委会、中国文学艺术界联合会、中国国家博物馆主办，将持续展至2017年2月12日。