元宇宙登上了《时代》封面。
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当地时间7月18日，美国《时代》杂志发布题为《元宇宙将改变世界》的封面文章，作者马修·鲍尔（Matthew Ball）指出，元宇宙正在重塑生活，尽管对社会到底意味着什么还不清楚，科技巨头们对元宇宙没有形成统一的共识，但未来掌握元宇宙的公司将占据主导地位。
马修·鲍尔是知名的元宇宙支持者，也是控股公司Epyllion的CEO，风险投资公司Makers Fund的风险合伙人，曾著有《元宇宙及其将如何彻底改变一切》（《The Metaverse And How it Will Revolutionize Everything》）。
从去年开始，元宇宙概念急剧升温。鲍尔在文章中提到，据美国证券交易委员会（SEC）报告，2022年上半年，“元宇宙（metaverse）”一词在监管文件中出现1100多次，去年被提及260次，而此前的二十年中，这一概念只出现过十几次。
各大科技巨头进军元宇宙，但未见明显成效引爆元宇宙概念的关键事件，是去年扎克伯格宣布将脸书（Facebook）改名为Meta，除此之外，亚马逊、苹果、谷歌、微软、英伟达、腾讯等科技巨头也不甘示弱，紧锣密鼓地准备着各自的“元宇宙”计划。
鲍尔表示，这些公司正在进行内部重组、重构产品设计、并准备推出价值数十亿美元的产品。
Meta首席执行官扎克伯格此前称，公司将每年为元宇宙投入100多亿美元。今年1月，微软宣布科技史上最大规模的收购，斥资750亿美元收购游戏巨头动视暴雪（Activision Blizzard），以推进元宇宙计划。
根据《纽约时报》报道，苹果也在探究元宇宙产品的可能性，预计于2023年推出MR（混合现实）头显，这是自2015年以来，苹果的首个主要新产品类别。
全球知名咨询机构麦肯锡（McKinsey&Company）曾报告称，今年已有超过1200亿美元的投资流向元宇宙；79%的活跃用户在元宇宙进行消费；25%的高管表示，预计未来5年公司收入超15%将来自元宇宙。元宇宙席卷全球，但这一概念对于普通人来说还很遥远，元宇宙产品并未成功问世，也未有公司通过元宇宙获得营收。
以Meta为例，更名之初其市值超过9000亿美元，但如今只有约4450亿美元，缩减超50%。该公司的元宇宙部门“现实实验室（Reality Labs）”至今仍在亏损，去年营业亏损超百亿美元，今年一季度亏损30亿美元。
元宇宙改变生活方式鲍尔将元宇宙比作“3D互联网”、平行的虚拟世界，其不仅能跨越数字技术，甚至在一定程度上可以影响现实世界。
教育、医学、基础设施建设等诸多行业都会收到元宇宙的影响，换句话说，元宇宙能够改变人们的生活方式。
教育方面，元宇宙使得“身临其境的教学”成为可能。几十年来，学生只能通过观看阿波罗15号指挥官大卫·斯科特在月球上漫步，学习重力知识。但利用元宇宙塑造的虚拟世界，学生将有可能前往虚拟世界的月球，亲自感受重力。
医学领域，约翰·霍普金斯大学的神经外科医生曾在手术中使用“增强现实头显（augmented-reality headset）”，为外科医生提供患者体内结构。
基础设施方面，香港机场已经开始尝试利用3D模型，为游客提供机场内部导航，帮助其查询航班信息。
此外，人们的通讯方式也可能发生改变。目前互联网只能传送电子邮件、文件等“静态文件”，无法实现3D成像，而元宇宙可以使人们利用3D形象，在虚拟世界实现“面对面”交流。以谷歌2021年发布的全息视频聊天技术Project Starline为例，该公司称无需使用混合现实眼镜（mixed reality goggles），就可以直接进行“3D全息视频”。
基于此，鲍尔将元宇宙视作继大型机时代、个人电脑（PC）和互联网时代、移动端和云计算时代之后的“第四个时代”。在“元宇宙时代”，人们将会在元宇宙塑造的虚拟世界中工作、休闲、发展人际交往。
但同时他也指出，元宇宙并不是对互联网的彻底变革，也不意味着目前的移动设备、软件将被完全取代。他表示，“元宇宙会催生新的技术，但这并不意味着我们要抛弃曾经熟悉的产品，在未来PC端可能仍是写作最佳方式之一。”
掌握元宇宙的公司将占据主导地位世界巨头在元宇宙赛道上展开激烈竞争，但这些公司对于这一概念还未形成统一的共识。即使如此，元宇宙的前景仍然可观。
早在2016年，科技巨头瞄准元宇宙之前的，游戏巨头EpicGames创始人Tim Sweeney就曾表示，如果一家公司掌握元宇宙，它将会比任何政府都更强大。
据金融服务公司花旗集团和会计事务所毕马威，2030年，元宇宙的潜在市场规模可达到13万亿美；国际金融服务公司摩根士丹利预计美国和中国的元宇宙市场将达到8万亿美元；麦肯锡预计元宇宙在全球的市场将达到5万亿美元。
英伟达（Nvidia）的创始人兼首席执行官黄仁勋认为，元宇宙的GDP最终将超过“现实世界”。
鲍尔也直言不讳，掌握元宇宙的公司将在未来占据主导地位，超越如今的巨头们。因此，掌握元宇宙的公司将会影响未来的走向，这些公司的理念、文化将会决定未来会变得更好还是更糟。
与此同时，元宇宙使得数据权利、数据安全、错误信息和激进化、平台权力和用户幸福等数字科技问题变得更加尖锐。
如此看来，元宇宙的未来充满了不确定性。但2000年左右，人们对互联网也曾抱有悲观预测。脸书、奈飞、亚马逊如今已是习以为常的互联网平台，但这些公司的商业模式、技术和设计在当时都不被看好。
鲍尔表示，“面对资本竞争，我们作为用户和消费者应该采取行，相信元宇宙能帮助我们建立更平等的全球经济。”
